In principe verandert MS niets aan je intelligentie. Hooguit merk je dat je minder dingen tegelijkertijd kunt uitvoeren dan vroeger, maar vaak is dat gewoon een leeftijdseffect en niet noodzakelijkerwijs een symptoom van MS. Bij MS kunnen echter wel stoornissen in geheugen, concentratie en denkvermogen optreden. MS leidt niet tot dementie.
Deze stoornissen worden veroorzaakt door veranderingen in de zenuwcellen van de hersenen omdat de myeline, het isolatiemateriaal om de zenuwuitlopers, aangetast wordt als gevolg van de MS, waardoor er een verstoring in de informatieoverdracht van de zenuwen optreedt. Als er iets mis is met ons denkvermogen, dan spreken we van stoornissen in de cognitieve functies.